В 1721 году был подписан Ништадтский мирный договор, завершивший Северную войну. В ходе этой войны Петр I проявил себя великим полководцем. Гангутская победа 1714 года подняла авторитет русского флота и Петра I как флотоводца. Победа под Полтавой еще более утвердила власть русского государя.

Петр решительно формировал имперские черты державы: начали складываться символика императорской России, создавались новые сценарии и мифы монархической власти и ее самосознание. При Петре I утвердилась европейская форма абсолютизма, основанного на централизации и властном потенциале правителя: появилась регулярная армия, сформировалась бюрократия, была ликвидирована самостоятельная политическая роль церкви, введены прямые денежные налоги.

22 октября 1721 года Петру I был присвоен титул Императора Всероссийского, Отца Отечества и Великого (при его жизни этот титул за ним признали только Пруссия, Дания и Швеция). С этого момента Россия стала империей, а Петр I – первым императором. До свержения самодержавия в 1917 году наряду с титулом «император» сохранялся титул «царь».

Законы, решения высшей власти в то время основывались на том, что «монархов власть есть власть самодержавная, которой повиноваться сам Бог за совесть повелевает». Представлялось, что «его величество есть самовластный монарх, который никому на свете в своих делах ответу дать не должен; но силу и власть имеет свои государства и земли, яко христианский государь, по своей воле и благолепию управлять».

Коронация Екатерины I и праздничные торжества расстроили здоровье Петра I, и он отправился на минеральные воды в Тулу. Спустя неделю император был уже на пути в новую столицу – Санкт-Петербург. Казалось, здоровье должно было вынудить царя изменить привычный распорядок дня и придерживаться щадящего режима, но Петр оставался верен себе: вопреки предписанию врачей он отправился в продолжительное путешествие в Шлиссельбург, на Олонецкие заводы, в Старую Руссу, посетил Ладожский канал. В Санкт-Петербург Петр I возвратился больным. Большую часть последних месяцев жизни он провел в постели. В дни, когда наступало облегчение, он совершенно не берегся – участвовал в разных торжествах, обручениях, на выборах нового «папы-князя» вместо умершего, которые, как и всегда, сопровождались возлияниями, что ему было абсолютно противопоказано. Царь бодрился. Пересиливая болезнь, составлял указы, инструкции, наставления, но к середине января 1725 г. император уже не вставал с постели.

Скончался Петр Великий 28 января 1725 года, прожив неполных 53 года. Очевидцы описывают проявления скорби, даже ужаса, вызванные вестью о смерти Петра. В.О. Ключевский писал: «Здесь была своя доля стереотипных, церемониальных слез: так хоронили любого из московских царей. Но понятна и непритворная скорбь, замеченная даже иноземцами, в войске и во всем народе. Все почувствовали, что упала сильная рука… а вокруг себя видели так мало прочных опор порядка, что поневоле шевелился тревожный вопрос: что-то будет дальше?» От тех дней осталось два изображения Петра. Одно известно под названием «восковой персоны» (скульптор Растрелли снял маску с лица умершего, также измерил все части тела; позже скульптор в натуральную величину изготовил фигуру Петра, сидящего на троне). Другое изображение – Петр на смертном одре – принадлежало кисти художника Ивана Никитина, творчество которого высоко ценил Петр I.

Похоронили Петра I в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.

Петр I показал первый пример императорской коронации, возложив корону на Екатерину I. Екатерина Алексеевна в качестве супруги императора носила титул императрицы, но Петр хотел преподнести ей этот титул независимо от прав, которые предоставляли брачные узы.

Коронация являлась соединением двух торжеств – религиозного и государственного. Сама корона была сделана по образу венцов, применяемых при бракосочетании. Впоследствии образцом для короны послужила корона византийских императоров, состоящая из двух золотых продолговатых полушарий, разделенных золотой дугой, над которой поставлен крест.

В Успенском соборе воздвигли трон; на особом столе находились императорские регалии. Помосты с перилами, покрытые красным сукном, вели от Успенского собора к Красному крыльцу и к Архангельскому собору. Накануне дня коронования «их величества» переехали из Летнего дворца в Кремль. В церквах и монастырях Москвы был благовест и звон всех колоколов. 7 мая 1724 года рано утром в Кремль пришли полки, выстроились на площади.

В 8 утра в Успенском соборе состоялся торжественный молебен; по пушечному сигналу в Кремлевский дворец стали шествовать приглашенные; в 10 часов последовал выход государя с супругой в Успенский собор, где они заняли кресла на троне. При пении многолетия, залпах пушек и колокольном звоне император со скипетром в руке возложил на императрицу мантию, затем корону. После литургии Екатерина I у царских врат спустилась на колени и архиепископ Феодосий «помазал ее святым миром», а архиепископ Феофан отирал помазанные места «хлопчатою бумагою».

За помазанием следовало причащение. Выходя из Успенского собора, императрица поклонилась святым мощам и могилам государей в Архангельском соборе и государям в Вознесенском женском монастыре. Далее был дан торжественный обед. Торжества заканчивались празднествами и раздачей народу золотых и серебряных жетонов на сумму 15 тысяч рублей.

Накануне 3-летней годовщины своей коронации скончалась Екатерина I. На следующий день, 7 мая, во дворце собрались члены царской фамилии, генералитет, члены Верховного тайного совета, Сената и Синода. Зачитали завещание покойной о передаче власти Петру Алексеевичу, которому сразу присягнули все присутствующие и гвардия.

По одной из версий, Петр II немедленно хотел ехать в Москву для коронования, но этому помешал князь Меншиков, которому было удобнее держать государя «у себя на глазах». В октябре 1727 года были изданы два указа, из которых можно заключить, что коронация предполагалась осенью, но отъезд Петра II для коронации в Москву действительно произошел только после падения Меншикова.

В конце года начались сборы двора, и торжественный въезд в Москву состоялся 4 февраля 1728 года. Сама коронация происходила по чиноположению, установленному для царствующих особ при царе Федоре Алексеевиче. Коронация повторила церемониал 1724 года, но впервые к традиционным императорским регалиям – мантии из золотой парчи с вышитыми орлами, подбитой горностаем, державе, скипетру и бриллиантовой короне – были вынесены государственное знамя, меч, печать, а к императорской мантии прилагалась алмазная цепь ордена Святого Андрея Первозванного. Коронацию проводил новгородский архиепископ Феофан.

По случаю торжества были устроены угощения для народа, «на Царицынском лугу был сожжен фейерверк», в чинах повысили 37 человек, народу прощались некоторые недоимки, штрафы, часть подушных денег, облегчались наказания. В Петербурге коронацию отмечали особенно празднично, а в Академии наук состоялось торжественное собрание.

Анна Иоанновна короновалась 28 апреля 1730 года, освободившись от опеки Верховного совета, добивавшегося следования «кондициям» (ряду условий, согласно которым императрица ограничивалась во власти). В январе она известила о прибытии в Россию, в феврале переехала в Москву и после сложных политических перемещений добилась того, что все чины присягнули ей на верность как самодержице. Начались приготовления к коронации, о которой известили простой люд, иностранных послов, царских родственников, «их высочеств».

Обряд венчания на царствие совершался в Успенском соборе с обычными церемониями: архиепископ Феофан возлагал корону, мантию и вручал царские регалии – скипетр и державу. В чин коронации впервые вносилась особая молитва, возглашаемая коленопреклоненным государем, облаченным в порфиру. По ее прочтении все присутствующие преклоняли колени и Феофан читал благородную молитву. После миропомазания императрицу ввели в алтарную часть храма, где она приняла святые дары по царскому чину.

Из Успенского собора венчанная самодержица под роскошным балдахином в сопровождении свиты шествовала в Архангельский, затем в Благовещенский соборы и далее – к Красному крыльцу. В назначенный час императрица вошла в Грановитую палату, где ожидавшие ее особы стали в две линии согласно рангу; первый архиерей провозгласил трапезу, после чего Анна Иоанновна села к столу, спросила пить и «привкушала». Кушанья к столу приносили 15 слуг в порядке, установленном церемониалом 1724 года. Остатки с царского стола отдали народу.

Государыня собственноручно бросала из окна серебряные и золотые жетоны.

По случаю торжеств, продолжавшихся до 5 мая, каждый день по всему городу устраивали иллюминацию.

В 1735 году Российская империя в союзе с Австрией обьявили войну Турции. Поводом послужило российско-иранское соглашение, а Иран вел войну с Турцией. А также постоянные набеги крымских татар в конце 1735 на Украину и поход крымского хана на Кавказ.

В марте 1736г. генерал-фельдмаршал Б.Х.Миних разработал подробный план осады и штурма Азова. Командовал экспедицией генерал-фельдмаршал П.П.Ласси. В операции участвовали донские казаки во главе с атаманом Иваном Краснощековым. Для успеха операции Азов был блокирован так же с моря. Командовал азовской флотилией контр-адмирал П.П.Предаль.

19 июля турецкий комендант Азова Ибрагим-Ага вступил в переговоры, которые завершились согласием турок на капитуляцию, а 20 июля торжественно передал ключи от Азова генералу-фельдмаршалу П.П.Ласси.

Поводом к русско-турецкой войне 1735—1739 годов стали набеги крымских татар на Украину и Кавказ. В 1736 году русские предполагали взять Азов и сосредоточиться на борьбе с крымскими татарами, и летом 1736 года Донская армия генерала П. П. Ласси при поддержке Донской военной флотилии заняла Азов, а Днепровская армия во главе с Б. К. Минихом овладела Бахчисараем. Но сложности снабжения армии продовольствием и боеприпасами, эпидемии и усталость заставили Миниха отступить и возвратиться на Украину. В 1737 году Миних возобновил военные действия и взял Очаков, где оставил восьмитысячный гарнизон. Летом 1737 года, форсировав Сиваш, русская армия вошла в Крым и нанесла ряд поражений Фетхи-Гирею, однако удержать Крым так и не смогла. Неудачей закончились и военные походы союзницы России – Австрии.

Из-за эпидемии чумы в 1738 году русской армии пришлось оставить Очаков и Кинбурн, но уже в 1739 году Миних в ожесточенных боях сумел взять Хотин и Яссы.

Заключение Австрией сепаратного договора с Турцией, угроза нападения Швеции вынудили Россию в сентябре 1739 года заключить Белградский мирный договор. Переговоры в Константинополе от имени России вел французский посол Вильнев. По Белградскому миру России возвращался Азов без права создания там укреплений; Кабарда на Северном Кавказе объявлялась нейтральной землей; Россия не могла иметь на Черном море ни военных, ни торговых кораблей; при этом султан отказывался признавать император-ский титул Анны Иоанновны.

Анна Иоанновна к концу своего правления тяжело заболела, по завещанию после ее царствования престол должен был отойти потомкам ее сестры Екатерины Мекленбургской, дочь которой, Елизавета Екатерина Христина, приняла православие и была наречена Анной.

Сама Анна Иоанновна считалась официально незамужней, детей у нее не было.

В 1740 году у Анны Леопольдовны, выданной замуж за принца Брауншвейг-Люнебургского Антона Ульриха, родился сын Иоанн. Анна Иоанновна объявила младенца Иоанна VI Антоновича наследником престола, а незадолго до смерти после долгих колебаний подписала манифест, где регентом при двухмесячном Иоанне VI Антоновиче был назначен фаворит Анны – Бирон.

Скончалась Анна Иоанновна 17 октября 1740 года от болезни почек. В этот же день императорский скипетр был вручен ее внучатому племяннику.

Похоронена Анна Иоанновна в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.

В ночь с 24 на 25 ноября 1741 года в результате переворота были арестованы номинальный император Иоанн VI Антонович, его семья, видные приверженцы, и на престол взошла дочь Петра I Елизавета Петровна. Опала постигла немногих: никого не казнили, а лишь сослали в Сибирь. На следующий день был опубликован манифест, обосновывающий права на престол, а также сделаны пожалования лицам, участвовавшим в перевороте. Очередной манифест провозглашал возврат к принципам правления императора Петра I, появился указ о прощении преступников и сложении штрафов и начетов с 1717 по 1730 годы. Коронацию отложили до апреля 1742 года, так как по желанию императрицы она должна была совершиться с большой пышностью.

23 февраля 1742 года императрица с многочисленной свитой выехала в Москву. Коронационные торжества открылись 25 апреля 1742 года в 5 часов утра залпом из 21 пушки. Коронацию проводил архиепископ Новгородский Амвросий. В отличие от прежних государей и в обход заведенного порядка, Елизавета сама надела на себя порфиру и корону. Причащалась государыня по чину царскому в алтаре. Во время шествия императрицы из Успенского собора сопровождавший ее канцлер князь Черкасский бросал по обе стороны пути золотые и серебряные жетоны. В то же самое время было отправлено несколько чиновников верхом на богато убранных лошадях для того, чтобы бросать в народ жетоны.

Тут же объявлен был длинный список высочайших пожалований по случаю коронации. Перед торжественным обедом, и особенно после него, императрица несколько раз подходила к окнам палаты и сама бросала в народ золотые и серебряные жетоны.

Во время трапезы в Грановитой палате пел итальянский хор, поставленный по углам зала. С 8 мая по 6 июня проходили роскошные балы-маскарады. 7 июня, в последний день коронационных торжеств, «…по всей Москве при всех домах зажжены были пребогатыи и весьма изрядныи иллюминации…».

В 1761 году здоровье Елизаветы Петровны становилось день ото дня хуже. Она почти постоянно была в постели, но заставляла чиновников читать себе доклады. Императрица мечтала переселиться в новый Зимний дворец, который тогда отстраивался, однако архитектор Растрелли для окончательной отделки дворца запросил сумму, которую казна не в состоянии была выделить.

В конце ноября Елизавета Петровна стала поправляться, начала заниматься делами, но 12 декабря наступило резкое ухудшение. Медики прогнозировали возможность скорой развязки. По примеру предков, которые, предчувствуя близкую смерть, делали разные милости подданным, императрица 17 декабря объявила Сенату именной указ — «освободить всех содержавшихся людей по корчемству, уничтожить следствия, возвратить ссыльных..».

20 декабря Елизавета почувствовала улучшение, но уже 22-го в 10 часов вечера врачи прямо объявили, что здоровье государыни в крайней опасности. 23 декабря императрица исповедалась и причастилась, а 24-го изъявила желание собороваться.

Вечером накануне праздника Рождества Христова Елизавета Петровна приказала читать над собою отходные молитвы, а 25 декабря в начале четвертого часа пополудни старший сенатор князь Н.Ю. Трубецкой объявил, что «императрица Елисавета Петровна скончалась и государствует в Российской империи его величество император Петр III».

Погребена Елизавета Петровна в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.

Екатерина II, в отличие от мужа, не затягивала коронацию, а объявила о ней через неделю после восшествия на престол. В Москву она выехала 1 сентября 1762 года, через два месяца после переворота. Коронационную комиссию возглавил президент Военной коллегии князь Н. А. Трубецкой. Предстояло в короткие сроки провести масштабные работы: соорудить четыре триумфальные арки, привести в порядок императорские регалии, подготовить корону, устроить фейерверк, иллюминации и т.д. Сложность церемонии состояла в строгом соблюдении последовательности действа, в котором участвовали сотни людей. 13 сентября состоялся торжественный въезд ее величества в Москву. Вплоть до дня церемонии Екатерине, одетой в громоздкое одеяние (шлейф ее платья шириной 7 метров поддерживали 8 камергеров), пришлось выслушивать множество приветственных речей.

Коронация проходила 22 сентября с соблюдением церемониала. Императорскую корону украшали 58 крупных и 4878 мелких бриллиантов, изумруд в 389 карат и крупные зерна жемчуга. Она оценивалась в два миллиона рублей. Венчание на царствие осуществлял архиепископ Дмитрий. При возложении регалий Екатерина надела на себя венец.

Выйдя из церкви, императрица посетила кремлевские соборы и по Красному крыльцу вернулась во дворец, где было объявлено о разных милостях: о прощении впавшим в преступления, о сложении начетов и казенных взысканий; российскому войску подтверждались права и преимущества, данные Елизаветой Петровной. В третьем часу императрица вошла в Грановитую палату, заняла место за особым царским столом. Последовала раздача коронационных медалей.

Вечерняя Москва сияла от иллюминаций. Был устроен праздник для простого народа: в людных местах для нищих выставлялись столы с закусками, а по улицам развозили бочки с пивом и медом.

Академия художеств была основана в 1757 году по предложению просвещенного вельможи и мецената И. И. Шувалова как «Академия трех знатнейших художеств». Уже 6 ноября Сенат вынес решение: «Означенную Академию художеств здесь в С.-Петербурге утвердить». Первоначально она числилась при Московском университете, хотя сразу же местопребыванием имела Петербург: сначала в собственном доме Шувалова, куратора новой академии, потом в других домах. Шувалов фактически был первым ее президентом. Он руководил набором учеников, приглашал для преподавания известных иностранных художников, предоставил в распоряжение Академии свою обширную коллекцию произведений искусства, ставшую основой первого в России художественного музея.

3 марта 1763 года Сенат утвердил указ Екатерины II: Академию художеств «совсем от университета отстранить», а вместе с этим отстранялся от академии и Шувалов. Период его кураторства объявлялся как бы «партикулярным», т.е. Частным делом куратора. «Главным директором» был назначен И.И. Бецкий. Через месяц была утверждена академическая печать и впервые появилось название «Императорская Академия художеств».

30 июня 1763 года состоялось публичное собрание, на котором присутствовали «знатнейшие особы российские и иностранные». 8 июля академию посетила Екатерина II, ей были представлены все классы. По «устному повелению» императрицы в музей из дворцовых собраний неоднократно передавались многочисленные произведения, «необходимые для пользы учащихся». Возводилось грандиозное здание академии. В начале 1764 года был устроен аукцион из ученических работ, объявлено об открытии театра. 4 ноября 1764 года Екатерина II даровала академии Устав и Привилегию. Учреждение было призвано регламентировать художественную жизнь, распределять заказы, присуждать звания.

7 июля 1765 года состоялась неоднократно откладывавшаяся церемония посвящения (или инаугурации) здания академии и церкви во имя Иоанна Дамаскина.

Многие выдающиеся личности эпохи Екатерины II почитали за честь стать почетными членами Академии художеств.

В 1765 году Екатерина II учредила придворную карусель — состязание на лошадях с применением оружия по манекенам; одновременно это было празднество с демонстрацией одежды и драгоценностей. Вместе с рыцарскими (мужскими) каруселями, проводились дамские карусели. Дамы выступали в повозках, управляемых возницами, выполняя те же воинские упражнения, что и конные кавалеры. Состязания проводились на специально оборудованной арене, окруженной трибунами со зрителями. От участников требовались ловкость, искусное владение лошадьми и оружием. Качество выполнения упражнений оценивали судьи, по оценкам которых определялись победители, получавшие ценные призы.

Карусель имела две стороны — состязательную и парадную. Первая сложилась из двух традиций — античной и средневековой. Из античности пришла колечная игра — поддевание и снятие копьем подвешенного кольца. О преемственности античной традиции свидетельствует надпись «С Алфеевых на Невские брега» на медалях и жетонах, отчеканенных в память карусели 1766 года. Влияние на карусели оказывала средневековая традиция рыцарских турниров. В первой их части проходили отдельные поединки рыцарей, во второй — общий бой между двумя партиями рыцарей. Эти поединки нашли продолжение в карусельном упражнении, названном ломанием копий. Парадная сторона карусели состояла в торжественных маршах участников с многочисленной свитой к месту состязаний, затем к месту раздачи призов. Участники карусели разделялись на небольшие отряды — костюмированные кадрили. Костюмы представляли собой стилизованные одеяния рыцарей; кадрили носили соответствующие названия.

В 1765 году Екатерина II поручила А. Ринальди возвести на Дворцовой площади временную деревянную постройку в виде амфитеатра с галереями и ложами для проведения состязаний, и 16 июня 1766 года карусель состоялась первый раз. После окончания турнира судьи определили по три победителя: среди дам — графиня Н. Чернышова, среди конных кавалеров — князь И. Шаховский, среди кавалеров-возниц — барон Х. Ферзен. 11 июля 1766 года карусель была проведена во второй раз. Победители: среди дам — снова графиня Н. Чернышова, среди конных кавалеров — Г. Орлов, среди кавалеров-возниц — опять Х. Ферзен. Праздник завершался торжественным ужином.

В 1768 году Порта, воплощая расчеты Франции, вновь объявила войну России. 18 ноября 1768 года вышел манифест Екатерины II «О начатии войны с Оттоманскою Портою». Идеологически война связывалась с «греческим проектом». На юге сосредоточилось 150-тысячное войско. В январе 1769 года начались военные действия: русская армия заняла азовское побережье, продвинулась к Южному Бугу, завоевала Хотин и Яссы. Из Кронштадта в архипелаг для поддержки греков и южных славян вышли пять балтийских эскадр. В 1770 году были одержаны блестящие победы русских в бухте Чесма, при Ларге и Кагуле, капитулировали Измаил, Килия, Аккерман, взята крепость Бендеры, предполагалось развернуть активные действия в Крыму и на Дунае. В мае 1772 года было подписано русско-турецкое перемирие, но мирные переговоры закончились безрезультатно. В ноябре 1772 года Россия заключила договор с крымским ханом, по которому Крым объявлялся неза-висимым от Турции и переходил под покровительство России. Война возобновилась в феврале 1773 года.

В 1774 году главные силы переправились через Дунай. Турки потерпели поражение у Козлуджи, были блокированы крепости Шумла, Рущук, Силистрия.

Победы, одержанные на суше и на море, заставили Турцию в 1774 году подписать выгодный для России Кучук-Кайнарджийский мирный договор. Турция отказалась от своих прав на Крым и Кубань, уступила Азов и Керчь, пространство между Днепром и Бугом. Россия по-лучила право свободного плавания по Черному морю и прохода торговых судов через Босфор и Дарданеллы. За Россией фактически признавалось право на покровительство православных за пределами своих границ. Однако под контролем Турции продолжала оставаться Греция. На новых землях в Северном Причерноморье были заложены крепости с греческими и русскими названиями (Херсон, Славянск и др.), учреждались епархии.

В России в честь побед готовились грандиозные торжества: массовые спектакли, парадные шествия, придворные приемы, балы, маскарады, театральные постановки, народные гуляния с иллюминацией и фейерверками. Возводились триумфальные арки, монументы, чеканились и раздавались медали, ордена и т.п.

В начале XVIII века в России ощущалась нехватка научных кадров. Их подготовка на современном уровне требовала создания единого координирующего центра, которым стала Императорская Академия Наук. Для основания академии сложились реальные условия: имелись обсерватория, химическая лаборатория, в 1719—1721 гг. в Санкт-Петербурге были основаны три типографии; в Европе закупались научные коллекции; из монастырей в столицу свозили древние рукописи; изучалась территория страны, создавались карты; работали экспедиции, исследовались руды; возводились гидротехнические сооружения; собирались коллекции.

Резолюция Петра I об учреждении Академии наук последовала 22 января 1724 года. Официальное открытие академии состоялось уже после смерти Петра Великого — 8 января 1726 года, когда Екатерина устроила торжественный прием академикам.

Академия создавалась как государственное учреждение; имела штат, определенные полномочия и функции; финансировалась из казны; носила светский характер; ориентировалась на связь с ремеслом, производством; являлась научно-исследовательским центром, объединявшим научные и учебные функции.

Высшим органом определялась Академическая конференция во главе с президентом (первый президент — Л. Блюментрост). Науки разделялись на три класса: математический, физический и гуманитарный. В академию входили библиотека, музей, типография, обсерватория, ботанический сад, инструментальные палаты, физический кабинет, химическая лаборатория, анатомический театр, граверная, механическая, оптическая мастерские.

В числе первых академиков были такие выдающиеся ученые, как знаменитый математик Даниил Бернулли и один из величайших математиков XVIII века Леонард Эйлер. Однако вскоре ведущее место заняли ученые, воспитанные в самой АН Академики развернули масштабные исследования: было положено начало атомистической теории строения вещества, развивались научные представления о теплоте, капиллярных явлениях, электричестве, магнетизме, оптических явлениях. Ломоносов открыл закон сохранения вещества. Развивались геодезия, картография, астрономия, география.

В 1768 году Екатерина II издала указ о постройке памятника Петру I на Сенатской площади Санкт-Петербурга. Автор проекта — основоположник монументальной скульптуры француз Этьен Фальконе — был приглашен Екатериной по совету философа Дидро. Памятник, по праву считающийся лучшей конной статуей мира, состоит из пяти элементов: пьедестала, змеи, лошади, всадника и высеченной на пьедестале надписи. Каждый из них несет огромную эмоциональную и смысловую нагрузку. Пьедестал — не просто место для памятника. Гигантский гранитный валун, «Гром-камень» (весом 80 тысяч пудов), с трудом был найден на берегу Финского залива и на специальном плоту доставлен к месту сооружения. Очертания этого монолита похожи на волну, что придает памятнику динамичность. На пьедестале — змея, затоптанная копытом коня, — олицетворение победы над грозным противником в Северной войне.

Конь под Петром — неразделимое целое со своим наездником, как душа и плоть, движимые единым порывом навстречу новому дню. Чтобы создать фигуру коня, по просьбе Фальконе в столицу были доставлены два орловских рысака, которых опытный берейтор осаживал на скаку. На коне сидит Петр Великий с энергичным, волевым лицом и протянутой рукой, указывающей путь, по которому должна двигаться Россия.

Не менее выразительна надпись на пьедестале: «Петру I. Екатерина II.», которая подчеркивает замысел императрицы: установить линию преемственности между деяниями Петра и собственной деятельностью. Сам Фальконе в письме к графу И. И. Шувалову выразил суть образа всадника: «Созидатель, Преобразователь, Законодатель». В иерархии классицизма законодатели находятся выше полководцев.

Создание монумента длилось 12 лет и обошлось казне в 424610 рублей. Открытие «Медного всадника» состоялось 6 августа 1782 года под гром оркестра и пушечную стрельбу при огромном стечении народа и в присутствии всей императорской фамилии.

Развитие литературы в последней четверти XVIII века выявило необходимость создания научного учреждения, в задачу которого входили бы изучение русского языка, разработка грамматических правил и словарей, правильного и единообразного употребления слов, развития стихосложения и риторики. Правительственным научным учреждением, взявшим на себя разработку толкового словаря русского языка, грамматики, изучение истории, явилась Российская Академия. Она была образована при непосредственном участии Екатерины II. Первым президентом академии стала Екатерина Романовна Дашкова, которая обосновала необходимость ее создания и составила четкую программу работы. Учредительное заседание состоялось 21 октября 1783 года, где в присутствии 31 члена был принят Устав академии. По Уставу число академиков было ограничено — не более 60 человек.

Вероятно, кандидатуры первых членов академии были предметом обсуждения между Екатериной II и Дашковой, о чем свидетельствует протокол: «провозглашены были… имена господ членов, составляющих академию». Это были писатели Д. И. Фонвизин, Г. Р. Державин, М. М. Херасков, Я. Б. Княжнин.

В состав академии были введены специалисты по точным и естественным наукам — астроном С.Я. Румовский, математик С. К. Котельников, медик А. П. Протасов, географ и историк И. И. Лепехин, филолог А. А. Барсов, юрист С. Е. Десницкий. В списке первых членов академии значились дипломат А. А. Безбородко, представители высшей аристократии — И. П. Елагин и А. С. Строганов. Не были обойдены вниманием представители армии, флота и духовенства. Е. Р. Дашкова исходила из того, что необходимо «сделать отряд, в котором бы установить правила и порядок сочинению российского толкового словаря, в котором все названия вещам, орудиям и прочие доселе вводимые в употребление помещены быть должны».

Главным научным трудом этой академии можно назвать издание «Толкового словаря русского языка». Был учрежден переводческий департамент для перевода лучших произведений зарубежных авторов на русский язык. По почину Дашковой был основан журнал «Собеседник любителей российского слова», в котором участвовали Фонвизин, Державин, Херасков, Капнист, Княжнин.

В 1777 году шведский король Густав III нанес визит в Петербург. Прибыв на родину, король расточал комплименты в адрес Екатерины. Императрица и ее окружение были, однако, не в восторге от политики короля, отмечали его необязательность, честолюбие, стремление походить на воинственных предков. Густаву казалось, что в 1788 году наступил благоприятный момент, чтобы напасть на Россию (шла русско-турецкая война).

В июне 1788 года шведы без объявления войны осадили крепости Нейшлот и Фридрихсгам. 1 июля Густав объявил России войну. Швеция потребовала возвращения земель в Финляндии и Карелии, закрепленных за Россией Ништадтским и Абовским договорами, и принятия шведского посредничества в войне России с Портой. Ультиматум заканчивался требованием: «Король желает знать: да или нет, и не может принять никаких изменений в этих условиях, не нарушая интересов и достоинства своего народа».

Учитывая особенности ситуации, война 1788—1790 гг. Шла без громких побед и крупных поражений: военные действия разворачивались вяло, происходили мелкие стычки малочисленных отрядов на суше. Главные события происходили на море. Кампания 1788 года ознаменовалась морским сражением двух флотов у острова Готланд. Обе стороны считали себя победителями, и по этому случаю в столицах отслужили благодарственные молебны. События 1789 года по-прежнему развертывались на море, где в июле русская эскадра под командованием адмирала Василия Чичагова нанесла поражение шведскому флоту, а в августе принц Нассау, командовавший русскими гребными судами, разгромил часть шведского гребного флота. В мае 1790 года Балтийский флот Швеции, имея тройное превосходство, не сумел нанести поражение эскадре Чичагова, стоявшей в Ревеле. Король не достиг желаемого результата и при попытке овладеть Фридрихсгамом. Под Выборгом, едва не попав в плен, король потерял весь гребной флот Швеции.

В итоге Густав III обратился с личным посланием к Екатерине с предложением мира. Переговоры начались в июле 1790 года, в августе был заключен Верельский мирный договор, оставлявший неизменными границы государств. Единственная выгода, извлеченная королем из войны, состояла в том, что Россия отказалась от требования восстановления порядков, существовавших в Швеции до переворота 1772 года, когда Густав узурпировал у парламента часть его прав в свою пользу.

Новая война с Турцией началась в августе 1787 года. Турция стремилась овладеть Крымом, развернуть войну на Северном Кавказе. Россия сосредоточила на юге армию численностью 120 тысяч человек. 1 октября 1787 года Турция осадила Кинбурн, однако Суворов опрокинул вражеский десант в море. В 1788 году турецкий флот потерпел поражение от севастопольской эскадры у острова Фидониси, русскими был взят Очаков, под власть России отходило устье Днепра. Противодействуя планам раздробить армии союзников, Суворов нанес поражение туркам под Фокшанами и на Рымнике, Потемкин овладел Бендерами, Хаджибеем и Аккерманом. Турция готовила оборону на Дунае, рейды в Крым, собирала резервы, намеревалась со стороны Анапы двинуться на Кубань. В июле 1790 года у Керченского пролива русский флот предотвратил высадку турецких войск в Крым. Серьезное поражение было нанесено туркам у острова Тендра. Осенью 1790 года началось наступление русских войск на Дунае. Войска Суворова штурмом взяли крепость Измаил. 1791 год принес русским войскам победы на Дунае, освобождение Анапы, разгром турецкого флота у мыса Калиакрия.

В это время складывается антироссийская коалиция в составе Англии, Пруссии, Франции. Весной 1791 года Тройственный союз потребовал от России заключить мир с Турцией, возвратив ей Очаков и земли между Бугом и Днестром. «Очаковское дело» углубило противоречия между Россией и Англией. Антирусские настроения усилились в Польше. Часть верховного командования посчитала необходимым искать компромисс. Однако благодаря непреклонности Екатерины II удалось добиться более приемлемых для России условий мира. По Ясскому мирному договору 1791 года, принятому Турцией, подтверждалось присоединение Крыма к России, русско-турецкая граница отодвигалась к Днестру, Турция признавала покровительство России над Молдавией и Валахией.

По случаю заключения мира прошли торжества с манифестами, одами, проповедями, брызгами фонтанов, фейерверками и иллюминациями. Праздник сопровождался блеском гирлянд, музыкой, оружейной пальбой и колокольным звоном.

В 1796 году Екатерина II выглядела достаточно бодрой, хотя и располневшей женщиной. Всем она внушала мысль о полном своем здравии. Внешне симптомов близкой кончины императрицы не обнаруживалось. Единственная болезнь, о которой знали окружающие, — незаживающие раны на ногах, затруднявшие ходьбу. Екатерина II все же не обладала крепким здоровьем, часто болела, но в постель укладывалась в редких случаях, когда к тому принуждала острая необходимость. И если императрица прожила долгую жизнь, то объясняется это строгим соблюдением распорядка дня: Екатерина вставала в шесть утра, затем следовали заботы по управлению государством, обед, после которого она занималась делами или читала книги; вечером государыня развлекалась. Казалось бы, при слабом здоровье она должна была часто пользоваться услугами медиков, но Екатерина врачам не доверяла — считала их шарлатанами, и подчас пользовалась услугами знахарей либо занималась самолечением. По одной из версий, последний фаворит Екатерины Платон Зубов порекомендовал ей принимать ванны для ног в холодной воде и настоял, чтобы императрица воспользовалась его советом. Ей стало легче, но на следующий день, 6 ноября 1796 года, у императрицы произошло кровоизлияние в мозг, по терминологии XVIII века — «апоплексический удар», и тридцатишестичасовая агония.

После смерти Екатерины II по столице распространились слухи, что будто бы при разборе бумаг усопшей Павел I и обергофмейстер А. А. Безбородко обнаружили пакет, перевязанный черной бархатной лентой, — завещание Екатерины II, по которому Павел отстранялся от престола, а наследником объявлялся ее обожаемый внук Александр. Прочитав завещание, Павел I и А. А. Безбородко его сожгли. Однако исследователи не нашли фактических подтверждений этой версии, и завещание Екатерины II считается мифом.

Похоронена Екатерина II в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.

18 декабря 1796 года, в день вступления на престол, Павел I издал манифест о назначении коронования на апрель 1797 года. Будучи «врагом роскоши», он распорядился об экономном и бережливом короновании. Для размещения государя в Москве велено было реконструировать дом Безбородко (над этим трудились 16000 человек). Одновременно Павел решил посмертно короновать отца, Петра III, похороненного в Александро-Невском монастыре. Был объявлен траур по императору и императрице. Сняв с головы корону, Павел возложил ее на гроб отца, затем состоялось торжественное перезахоронение.

15 марта 1797 года Павел прибыл в Москву. По пути были расставлены войска, сооружено пять новых триумфальных арок, всюду проходили церемониальные мероприятия.

Коронация состоялась 5 апреля 1897 года в Успенском соборе Кремля. Были изготовлены новая корона и скипетр (его конец венчал бриллиант в 200 карат). Впервые вместе с Павлом короновалась его супруга императрица Мария Федоровна. Венчание осуществлял митрополит новгородский и петербургский Гавриил. Прежде других регалий Павел возложил на себя далматик — древнюю одежду византийских императоров, напоминавшую покроем архиерейский саккос, потом порфиру, и сам возложил на себя венец. Вводились новые элементы коронации — возложение на соцарствующих императриц золотой цепи Св. Андрея Первозванного, малой короны и второй мантии. По окончании венчания император прочел от своего имени и имени императрицы Марии Федоровны «акт о престолонаследии». Сойдя с возвышения, Павел вошел в алтарь и положил акт на престол в заранее приготовленный серебряный ковчег (для будущих времен). Документ изменял порядок престолонаследия, установленный в 1722 году Петром I: престол должен был переходить по «естественному» праву, то есть от отца к старшему сыну; для наследника престола вводился титул «цесаревич».

Павел I также возложил на себя корону великого магистра рыцарского католического ордена Св. Иоанна Иерусалимского, привезенную с Мальты в Гатчину.

По возвращении во дворец объявлены были милости народу, включая манифест о трехдневной барщине. В Грановитой палате состоялся торжественный обед. Коронацию сопровождали парад войск, праздники, приемы, пожалования, раздачи наград, крестьян и земель (100 тысяч душ крестьян и 1 млн десятин земли).

По уставу Российской Академии (п. 34) после каждого собрания ее членам выдавался жетон за «сеанс» (подобно тому, как это делалось во Франции). Ежегодно выдавалась 1000 серебряных жетонов, символика которых основывалась на изображении книги как основы трех наук — грамматики, витийства и стихотворения. На обороте — согласно уставу (п. 32) — «Справедливое награждение от имени Екатерины II». На нужды академии из казны отпускалось по 6250 рублей. Павел I, придя к власти, немедленно уволил президента Российской Академии Е. Р. Дашкову, отстранил ее от всех должностей и отправил в ссылку. Прекратилась финансовая поддержка, власти неожиданно отобрали здание академии, передав его военно-сиротскому училищу. Многие академики были вынуждены отойти от работы. Академия фактически начала свертывать работу, однако руководство, все еще надеясь на перемены, подготовило письмо на имя императора с выражением надежды на «милость» и «покровительство».

В конце 1800 года академия получила новое здание. Увеличилось количество «жетонов присутствия» до 1500. 27 октября 1800 года была вручена высшая награда академии — Большая Золотая медаль — единомышленнику Е. Р. Дашковой, непременному секретарю академии И. И. Лепехину (он присутствовал на всех 364 заседаниях академии). Медаль была отмечена девизом «Российскому слову, отличную пользу приносящему».

Александр I возвратил академии все, что считалось ее достоянием, кроме того, он добавил 27 тысяч рублей на постройку нового здания и 3 тысячи рублей на издание печатной продукции.

Манифест о коронации появился через месяц после вступления Александра I на престол. По согласованию с Негласным комитетом, император рассчитывал на быстрое — шестинедельное — и недорогое торжество, без раздач земли и крепостных. С августа в Москву потянулись придворные, помещики, дворяне из отдаленных мест (в один из дней в город въехали 11 тысяч экипажей). 5 сентября 1801 года прибыли Александр I с императрицей Елизаветой Алексеевной, а 8-го состоялся торжественный въезд в Москву. Коронация проходила 15 сентября 1801 года в Успенском соборе. Возле колокольни Ивана Великого устроили амфитеатр, в Успенском соборе — подмостки для лиц, имевших билеты. Престол заняла вдовствующая государыня Мария Федоровна со свитой. Государя с супругой встречали московский митрополит Платон и архиепископ Серафим. Церковный обряд отправлялся по прежнему чину. Государь не надевал далматик и до конца обряда оставался в генеральском мундире.

В день коронации Александра I издается императорский указ «Об отмене пыток».

Возвратившись во дворец, Александр I повелел в своем присутствии прочитать манифест, в котором перечислялись милости, данные народу по случаю коронации: сложение штрафов, прекращение ряда уголовных дел, прощение беглым за границу, повышение жалованья и другие (всего 8 пунктов). Далее следовали милости частным лицам, после чего император с супругой отправились в Грановитую палату, где по обычаю был приготовлен роскошный стол с яствами.

Екатерина II, воцарившись, немедленно ликвидировала монетные дворы, учрежденные Петром III в Ярославле, Пореченске (Смоленск) и Белгороде (Курское наместничество). При ней начали действовать монетные дворы в Екатеринбурге (1762—1786), где чеканились медные монеты со знаком ЕМ), Москве (до 1775, возобновил работу в 1788), Колывани Томской губернии (1763—1781), где чеканились медные «сибирские» монеты со знаком КМ, Аннинске Пермской губернии (1788—1799), где чеканились медные монеты с буквами АМ. Кратковременным было существование Сестрорецкого монетного двора, учрежденного в 1763 году и работавшего до 1767 года, а затем, после 1771 года, вновь пущенного и вновь уничтоженного (знак СМ). В 1762 году упразднен монетный двор в Нижнем Новгороде (восстановлен в 1796—1797 гг.). Екатерина II планировала открыть монетные дворы в Оренбурге и Воронеже, но их строительство осталось незавершенным, монеты так и не были отчеканены.

Павел I упразднил только что устроенные монетные дворы в Полоцке, Херсоне и Архангельске (1796 г.). При нем был закрыт монетный двор в Петропавловской крепости Санкт-Петербурга, а вместо него в 1799 году устроен банковский монетный двор (БМ), действовавший до 1805 года.

Устраивались также монетные дворы в завоеванных и присоединенных к России землях — Садогуре, Феодосии, Кенигсберге. В 1804 году был устроен монетный двор в Тифлисе, открытие которого состоялось 15 сентября 1804 года. Он чеканил двойные аббазы (40 коп.), аббазы (20 коп.) и полуаббазы (10 коп.) из серебра и монеты в 20, 10 и 5 пулов из меди. Медные монеты чеканились здесь только до 1810 года, серебряные — до закрытия двора в 1834 году. Всего было выпущено серебряных монет на сумму 1060713 руб. 76 коп., медных монет — 8310 руб. 89 коп.

В августе 1825 года резко ухудшилось здоровье императрицы Елизаветы Алексеевны. Врачи Виллье и Сгафренген опасались оставлять ее зимой в столице и рекомендовали ей «ехать на юг». Александр I, изменивший к тому времени порядок престолонаследия, отправился с супругой в Таганрог. Побывав в Новочеркасске, император отправился далее в Крым, но 17 ноября он вернулся в Таганрог больным и при этом всячески отказывался от помощи врачей.

В Санкт-Петербурге о болезни императора поначалу ничего не знали, только к концу ноября в столицу стали поступать тревожные вести. Началась интенсивная переписка членов правящего дома. На 9 декабря в Санкт-Петербурге назначили молебствование за здравие императора. Именно в этот день из Таганрога прибыл фельдъегерь с известием о кончине императора. Умер Александр I в доме таганрогского градоначальника. Официально обнародованная версия — ненасильственная смерть по болезни. Но по стране распространялись слухи о «таинственном превращении» Александра I в старца Федора Кузьмича; речь шла также об отравлении, устроенном англичанами, опасающимися усиления России на юге.

Из-за междуцарствия погребение тела затянулось. Из Таганрога следовали запросы в Санкт-Петербург, оттуда они уходили в Варшаву, к официальному наследнику престола. Только через 15 дней после кончины императора его близкие (Мария Федоровна, Елизавета Федоровна, Николай Павлович) пришли к общему решению о незамедлительном захоронении. 10 января 1826 года процессия выехала из Таганрога, 18 февраля вступила в Москву, 12 марта — в Царское Село.

25 марта процессия направилась в Петропавловскую крепость. Погребение Александра I состоялось в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.

Николай I большое внимание уделял символическим представлениям органов власти и управления как формам величия императорской фигуры, много работал над властной атрибутикой. Он инициировал создание государственного гимна, повысил статус Герольдии как департамента Сената. Символические начала сопровождали и его коронацию, состоявшуюся 22 августа 1826 года. В Москву съехались чрезвычайные посланники, члены дипкорпуса, делегации различных народов и сословий. Император въехал в Москву верхом в парадной форме шефа Преображенского полка.

С 19 августа в течение трех дней герольды извещали о коронации. С утра 22 августа народ заполнил площади и улицы близ Кремля, внутри его устраивались амфитеатры. Участникам церемонии раздавались билеты. В 10 часов в Успенский собор прошла вдовствующая императрица со свитой, через час выступила другая процессия: кавалергарды, депутаты от губерний, казаки и прочий люд. За ними следовал Николай I с императрицей. Их встречали митрополит новгородский Серафим, киевский митрополит Евгений и московский архиепископ Филарет. Николай I не надел далматик, до конца обряда оставаясь в генеральском мундире. В процесс венчания не вносились новые элементы, церемония в основных чертах повторяла традицию — посещение Архангельского и Благовещенского соборов, возвращение во дворец, краткий отдых, обед за особым императорским столом в Грановитой палате.

Помимо рескриптов о милостях в день коронации было издано несколько указов и два манифеста о разных «смягчениях» и «облегчениях».

Вечером Кремль и вся Москва осветились огнями. Иллюминация, фейерверк соединялись с балами и маскарадами во дворце, в Большом театре, дворянском собрании, домах вельмож, резиденциях иностранных дворов.

С воцарением Николая I на очереди стоял вопрос о коронации его как польского короля. Однако суд над членами тайных обществ и война 1828 года с Турцией откладывали посещение Варшавы и осуществление 45-го параграфа Конституции 1815-года о короновании (Конституция была дарована Польше Александром I, который, однако, не установил порядка и способа коронации русского царя как польского короля). Николай I, с одной стороны, отказывался ратифицировать обещания, данные Царству Польскому Александром I, в том числе территориальное расширение за счет западных губерний. С другой стороны, он твердо решил соблюдать и поддерживать дарованные Конституцией права и свободы. В переписке с наместником в Варшаве, Константином Павловичем, Николай I предварительно обсуждал проблемные вопросы предстоящей коронации, в том числе присутствовать или нет на торжественном молебствовании в католическом храме.

7 мая 1829 года с братом, наследником престола и супругой Николай I отправился в Польшу. Через 10 дней он прибыл в Варшаву, где с энтузиазмом был встречен войском и народом. Примас встретил «их величеств» на паперти церкви францисканцев. Николай I выслушал молитву, принял к удовольствию собравшихся святую воду. В течение последующих дней государь свободно гулял по городу, принимал разводы караулов.

23 мая герольды известили о коронации, которая состоялась на следующий день. Обряд проходил в зале Сената королевского замка: на одной стороне располагался трон, посередине — крест. Примас произнес молитву, государь возложил на себя корону, надел порфиру, украсил цепью ордена Белого Орла императрицу; далее последовала присяга. Примас провозгласил троекратно: «Vivat rex in aeternum». Сенаторы, нунции и депутаты воеводств промолчали, при этом примас провозгласил молитву за короля. В Варшаве между тем готовился заговор с целью убийства русского царя, но закончился он неудачей. 28 мая для народа было дано угощение. После этого Николай I выехал в Берлин.

С 1832 года герб Царства Польского стали помещать на крыльях двуглавого орла — герба Российской империи.

Переживания от неудач в Крымской войне подорвали здоровье Николая I. Императора тревожило положение дел на фронтах, а также поведение союзников — венского и берлинского дворов, первый из которых фактически перешел на сторону врагов России. Простуда, случившаяся в начале февраля 1855 года, еще более ухудшила его состояние. Царь вынужден был подчиниться постельному режиму, но болезнь прогрессировала. Реальные полномочия перешли цесаревичу Александру Николаевичу. Императрица Александра Федоровна внушала Николаю исполнить последний долг христианина. Узнав от лейб-медика Мандта, что ему грозит паралич сердца, Николай I сам пожелал приобщиться к святым таинствам и простился с членами семьи.

Обращаясь к старшему сыну, Николай I сказал: «Мне хотелось принять на себя все трудное, все тяжкое, оставить тебе царство мирное, устроенное и счастливое. Провидение судило иначе. Теперь иду молиться за Россию и за Вас. После России я Вас любил более всего на свете. Служи России».

18 февраля 1855 года в 20 минут после полудня Николай I скончался. Как писала А. Ф. Тютчева, он умер в маленьком кабинете на первом этаже Зимнего дворца, «лежа поперек комнаты на очень простой железной кровати, голова покоилась на зеленой кожаной подушке, а вместо одеяла на нем лежала солдатская шинель. Казалось, что смерть настигла его среди лишений военного лагеря».

Погребение императора состоялось 6 марта в Петропавловском соборе.

В 1859 году в Санкт-Петербурге Николаю I был воздвигнут памятник по проекту О. Монферрана.

Крымская война отодвинула коронацию Александра II, которая состоялась только 26 августа 1856 года. Ввиду прибытия многочисленных иностранных гостей, представителей губерний, городов, обществ торжество планировалось провести с большой пышностью. Шла интенсивная подготовка к коронации. В Москву отправились 87 гвардейских батальонов и 136 орудий. Герольды три дня читали объявления на городских площадях и раздавали печатные экземпляры. Кремль был освещен электричеством, блеском отличалось убранство Успенского собора. 17 июля царская чета прибыла в Москву. Перед началом шествия 32 офицера внесли на Красное крыльцо балдахин из золотой парчи с ткаными орлами на 16 серебряных штангах. Под балдахином был устроен трон в 12 ступеней; на особом возвышении были поставлены престол Ивана III для государя и престол Михаила Федоровича для государыни (престол Алексея Михайловича предназначался вдовствующей императрице). Само шествие было обставлено с невиданным прежде торжеством. Короновался Александр II в генеральском мундире. Священнодействовал московский митрополит Филарет, ему помогали митрополиты петербургский Никанор и литовский Иосаф, 6 архиепископов, 5 епископов и 12 архимандритов.

По окончании венчания процессия направилась ко дворцу, Александр появился на балконе, обращенном к реке. К обеденному столу в Грановитой палате были поставлены 3 престола, перенесенные из Успенского собора. По традиции для царской фамилии и иностранных принцев был приготовлен стол в Тайнике. Великолепию коронации и торжеств должен был соответствовать манифест государя о даровании милостей, в котором выделялся 21 раздел. Спустя несколько дней на Ходынском поле было устроено народное гуляние с богатым угощением.

Коронация Александра II широко освещалась в русской и зарубежной прессе.

Падение крепостного права — крупнейшее событие в истории России. С 1856 года началась подготовка реформы: в 1858 году создан Главный комитет по крестьянскому делу, на местах создавались губернские комитеты, в 1859 году началось согласование поступающих с мест предложений, готовились проекты основных документов. В январе 1861 года в Санкт-Петербурге проходили совещания по подготовке Положения об отмене крепостного права. 28 января документы поступили в Госсовет, на котором с речью выступил император Александр II. В тот же день, выслушав государеву волю, совет приступил к обсуждению 20 статей проекта. 19 февраля Положение из Госсовета поступило на «высочайшее утверждение».

В шестую годовщину своего царствования Александр II возвестил о преобразовании особым манифестом, который излагал ход развития крестьянского дела, обращение царя к дворянам, труды губернских комитетов, содержание новых положений. 2 марта манифест об освобождении крестьян от крепостной зависимости был объявлен Сенату, а в воскресенье, 5 марта, обнародован в церквах Санкт-Петербурга после обедни.

17 апреля, в день своего рождения, император Александр II учредил особую медаль «За труды по освобождению крестьян» (серебро, 28 мм; одноименная и равная золотая медаль была напечатана тиражом 250 экземпляров и преподносилась только губернаторам, генерал-губернаторам, известным путешественникам). Медаль имела надпись «Благодарю». Это особый случай установления медали по поводу выдающегося гражданского события. Историки относят ее к разряду наградных медалей.

Императрица Екатерина II, решительно отвергнувшая в 1782 году идею создания ей прижизненного памятника, в шутку сказала, что «охотно предоставляет эту честь Александру», имея в виду своего внука. И лишь почти сто лет спустя после ее смерти, при ее правнуке Александре II, страна отдаст наконец долг благодарности и увековечит в бронзе память об императрице.

Памятник решили установить перед Екатерининским дворцом в Царском Селе. В 1860 году был объявлен конкурс, отобрано 6 проектов, но ни один их них не был принят. В 1861 году был рассмотрен проект Михаила Микешина. Через два года генерал-губернатор А. А. Суворов (внук генералиссимуса) обратился к Александру II c ходатайством установить памятник в столице. Микешин вновь приступил к работе и подготовил несколько новых проектов; модель по рисунку ему помогал выполнять М. А. Чижов. Фигуры именитых людей России для постамента выполнял А. М. Опекушин.

Высочайшее утверждение новой модели последовало 4 февраля 1865 года. Четырехметровая статуя Екатерины II была закончена 3 февраля 1867 года. Микешину удалось показать, что императрица Екатерина II «сама же поддерживает свое величие и в своей особе олицетворяет все добродетели просвещенного монарха, преданного общественному благу».

Закладка памятника состоялась 24 ноября 1869 года на площади перед Александринским театром в день тезоименитства императрицы. 15 февраля 1871 года очередной вариант модели вновь осмотрел Александр II. Тем временем на площади шли строительные работы. Гранит для постамента доставили с Ладожского озера. В 1872 году статую отлили в бронзе.

В целом работа Микешина над памятником Екатерине II заняла двенадцать лет. 24 ноября 1873 года состоялось его торжественное открытие c почетным караулом, крестным ходом, салютом в 360 выстрелов и иллюминацией. Монумент Екатерине II освещался посредством 4 приборов в виде труб, отражавших на поверхность памятника свет пламени. Памятник обошелся в полмиллиона рублей — крупную по тем временам сумму. По милости государя М. О. Микешин получил орден Анны II степени, А. М. Опекушин — Владимира IV степени, М. А. Чижов — Станислава III степени.

Турция двинула войска для захвата Белграда. Россия не могла допустить разгрома Сербии и 12 апреля 1877 года император подписал манифест о войне с Турцией.

Главнокомандующими в армию были назначены братья государя, Николай и Михаил, а одним из отрядов на Дунае командовал цесаревич Александр (будущий Александр III).

В самое тяжелое время войны император сам приехал к армии и провел 9 месяцев на театре военных действий.

Русско-турецкая война 1877—1878 гг. Шла за освобождение от турецкого ига Болгарии, Фракии, Македонии, за продвижение к Константинополю. В 1877 году был форсирован Дунай, взяты Шипка и Плевна, на Кавказе — Баязет, Ардаган, блокирован Карс, русская армия перешла Балканы. Россия открыла путь на Константинополь, и Турция обратилась с просьбой о перемирии. Пока шли переговоры, русские войска продвигались к Константинополю и овладели Адрианополем.

Европа, опасаясь создания на Балканах мощного славянского государства, потребовала передачи условий мира на усмотрение международной конференции. Россия была вынуждена учитывать это давление, хотя русские войска заняли Сан-Стефано в 12 км от турецкой столицы. Здесь 3 марта был подписан мирный договор. К России в счет погашения 1,5 млрд руб. контрибуции отходили Батум, Ардаган, Карс, Баязет и Южная Бессарабия; получали полную независимость Сербия, Черногория и Румыния; предоставлялось самоуправление Боснии и Герцеговине; автономным княжеством объявлялась Болгария, при этом с ее территории выводились турецкие войска; Румыния получала северную часть Добруджи.

Договор отказалась признавать Великобритания, опасавшаяся выхода России в Средиземноморье. Начались ультиматумы, бряцание оружием. В итоге в июле 1878 года был подписан Берлинский трактат, по которому условия Сан-Стефанского договора изменялись не в пользу России и балканских народов.

В третьем часу пополудни император Александр II ехал в карете по набережной Екатеринииского канала. Он только что одобрил проект конституции.

Под царский экипаж была брошена бомба, террористом Рысаковым, но из разбитой кареты государь вышел невредимым и пошел помогать раненым. В этот момент к ногам императора была брошена вторая бомба, вторым террористом Гриневицким, тяжело раневшая Александра. Истекающего кровью его привезли во дворец, где, не приходя в сознание он скончался.

По свидетельству современников, «Вся Россия содрогнулась от ужаса и горя при вести о мученической кончине царя Освободителя».

Погребение состоялось 17 марта 1881 года. Миллионы людей рыдали.

26-29 марта состоялся процесс над цареубийцами.

Александру было тридцать шесть лет, когда вследствие террористического акта погиб его отец, император Александр II. Смерть любимого родителя была страшнейшим потрясением для будущего великого государя. Став новым властителем России, он официально короновался лишь через два года, в мае 1883 го. О своей коронации царь впоследствии вспоминал как о счастливейшем дне в жизни. После восшествия на престол Александр III заявил о вере «в силу и истину самодержавной власти, которую следовало защищать и охранять для блага народного от всяческих на нее поползновений». В манифесте 1881 года основной задачей царствования император поставил «служение делу внутреннего государственного развития, тесно связанного с успехами гражданственности и с вопросами экономическими и социальными».

Накануне коронации царская семья переехала из Кремля в Александровский дворец в Нескучном саду и три дня провела там в самом строгом посте и молитвах, в то время как по Москве уже шли торжественные увеселения, все ездили друг к другу с визитами, всюду проходили нескончаемые балы.

Коронация императора Александра III и императрицы Марии Федоровны проходила в Успенском соборе Кремля 15 мая 1883 года. Присутствовали многочисленные иностранные гости — принцы, князья, герцоги. Коронация совершалась митрополитами московским, новгородским и киевским. При огромном стечении народа митрополит возлагал руки на голову коленопреклоненного царя, затем, стоя друг перед другом на коленях, император и митрополит вместе читали молитвы. Церемониал коронации соответствовал традиции — шествие с Крыльца в Успенский собор, венчание, посещение Архангельского и Благовещенского соборов.

Гостей и жителей поражали электрическая иллюминация колокольни Ивана Великого. Стены Грановитой палаты перед коронацией были заново расписаны фресками и приобрели тот вид, какой имели при московских царях.

После церемонии в Грановитой палате состоялся обед. 21 мая на Ходынском поле для народа было устроено праздничное гуляние. Торжества, посвященные коронации, продолжались еще две недели. В их программу входили открытие Государственного Исторического музея, освящение храма Христа Спасителя.

Великий князь Николай Николаевич–старший, командовавший дунайской армией в русско-турецкой войне 1877—1878 гг., выступил с инициативой увековечить славу русской армии. В ходе войны во время штурма Плевны было захвачено 886 турецких орудий, которые были перевезены в Петербург для размещения на монументе. Из трех проектов, представленных инженером Г. М. Житковым, был выбран один, который усовершенствовал архитектор Д. И. Гримм.

Колонна Славы была воздвигнута из 128 трофейных турецких пушек, которые монтировались в шесть ярусов друг над другом. Орудия были разных размеров и калибров. Каждое орудие требовало индивидуального крепежа в отдельной нише. Колонна Славы стала центром настоящего мемориала: пьедестала, собственно колонны, капители и венчающей памятник скульптуры «Победа», созданной по рисунку П. И. Шварца и отчеканенной из медных листов. На пьедестале установили бронзовые доски с указанием главных сражений войны и частей войск, участвовавших в них. Несмотря на разнообразие размеров пушек, эффект был такой, что публике казалось, что все орудия совершенно одинаковы.

Мемориал был торжественно открыт 12 октября 1886 года — в очередную годовщину победы под Горным Дубняком. На церемонию прибыли государь император с императрицей, а также цвет высшего руководства армии: присутствовало 38 генералов, 48 полковников, 36 подполковников и 268 обер-офицеров. Весь придворный Петербург обязан был участвовать в торжестве: статс-дамы и фрейлины должны были явиться в «коротких платьях», а кавалеры — в парадной форме.

В присутствии ветеранов русско-турецкой войны 1877—1878 гг. Состоялся парад гвардейских частей, который открывали «августейшие фельдмаршалы». Нижним чинам, участвовавшим в параде, государь объявил «монаршее спасибо» и пожаловал от одного до пяти рублей. Кроме того, за «полезные труды» царь наградил орденами, медалями и подарками некоторых петербургских купцов, принимавших участие в сооружении колонны Славы.

После парада последовал салют в Петропавловской крепости и торжественный обед в Эрмитаже для высшего офицерства.

В январе 1894 года Александр III перенес грипп. Вскоре выявились проблемы с почками, сердцем. Переохлаждение во время летнего отдыха усугубило положение, и болезнь стала быстро прогрессировать. Осенью 1894 года император отправился в Ливадию. Врачи (проф. Лейден, Захарьин, лейб-хирурги Гирш, Вельяминов) делали все возможное для лечения императора, однако положение становилось критическим. «Правительственный вестник» печатал бюллетени о состоянии императора. В Ливадию прибыли Иоанн Кронштадтский, члены семьи. В воскресенье, 9 октября, Александр III пригласил духовника Янышева для приобщения к святым таинствам, что утешило и успокоило благочестивого государя.

10 октября вместе с великой княжной Елизаветой Федоровной в Ливадию прибыла невеста Николая II Алиса. Спустя несколько дней здоровье Александра резко ухудшилось, перед смертью он более часа наедине беседовал с наследником престола. Умер император 29 октября 1894 года. Спустя 2 часа перед малой церковью Ливадии особы царской фамилии принесли присягу новому государю Николаю II Александровичу. Янышев зачитал манифест, гроб с телом перенесли в церковь Вознесения. Императору были отданы воинские почести, в Ялте с крейсера «Память Меркурия» прозвучали траурные выстрелы.

В многочисленных телеграммах соболезнования высказывалась скорбь, отмечался вклад Александра III в развитие России: обладая несокрушимой империей во главе с великой династией, используя огромную накопленную мощь, он смог продвинуть Россию далеко вперед. При Александре в стране начался быстрый экономический рост, духовное возрождение, сплочение подданных, развитие национальной гордости. Это время отмечено развитием городов, заводов, фабрик, внутренней и внешней торговли.

В Москву траурная процессия прибыла 30 октября. Панихида и прощание состоялись 7 ноября 1894 года в Архангельском соборе, отпевание и погребение тела — в царской усыпальнице Петропавловского собора.

Коронация Николая II состоялась 14 мая 1896 года. По случаю торжества в Москву прибывали высокие гости, чрезвычайные посольства: королева эллинов Ольга Константиновна, брат Вильгельма II — принц Генрих, сын английского короля и другие (всего 3 великих герцога, 2 владетельных князя, 12 наследных принцев, 16 принцев). Впервые присутствовали уполномоченные патриархов, посланники Ватикана и англиканской церкви. Церемонию освещали сотни журналистов. Украшались Кремль, Триумфальная арка, улица Тверская; по всему пути выросли мачты, обелиски, колонны, павильоны, были подняты флаги, горели тысячи электрических лампочек; на Красной площади выстроили трибуны для зрителей — все было подготовлено к шествию царского кортежа. Вовсю шла работа на Ходынском поле, где намечалось провести народное гуляние.

9 мая состоялся торжественный царский въезд в Кремль. Коронационный церемониал 14 мая повторял установившуюся традицию. При этом Николай II, возобновляя древнемосковские обычаи, предстал глазам зрителей не в мундире полковника, а в величественной горностаевой мантии. Торжество началось в 10 часов 30 минут, службу проводил митрополит петербургский Палладий при участии киевского и московского митрополитов. Палладий попросил произнести «Символ веры», затем, взяв в руки скипетр и державу, прочел коронационную молитву. Хор грянул «И тебе Бога хвалим», началась литургия. Император произнес «Символ веры», после чего возложил на себя большую, а на императрицу малую короны. Затем был зачитан полный императорский титул, прогремел салют и начались поздравления. Ставший на колени и произнесший соответствующую молитву император был миропомазан и причащен. Последовали восторженные крики «ура», народ приветствовал «их величеств». Празднество завершилось традиционным обедом в Грановитой палате. Коронационные торжества обернулись трагедией на Ходынском поле (18 мая 1896 г.), когда во время раздачи царских подарков началась давка, в которой погибло 1389 человек. Царь, выражая скорбь и посещая раненых, в то же время бывал на банкетах, приемах, парадах, посетил бал у французского посланника, что было неоднозначно воспринято в обществе.