Александр II

Крымская война отодвинула коронацию Александра II, которая состоялась только 26 августа 1856 года. Ввиду прибытия многочисленных иностранных гостей, представителей губерний, городов, обществ торжество планировалось провести с большой пышностью. Шла интенсивная подготовка к коронации. В Москву отправились 87 гвардейских батальонов и 136 орудий. Герольды три дня читали объявления на городских площадях и раздавали печатные экземпляры. Кремль был освещен электричеством, блеском отличалось убранство Успенского собора. 17 июля царская чета прибыла в Москву. Перед началом шествия 32 офицера внесли на Красное крыльцо балдахин из золотой парчи с ткаными орлами на 16 серебряных штангах. Под балдахином был устроен трон в 12 ступеней; на особом возвышении были поставлены престол Ивана III для государя и престол Михаила Федоровича для государыни (престол Алексея Михайловича предназначался вдовствующей императрице). Само шествие было обставлено с невиданным прежде торжеством. Короновался Александр II в генеральском мундире. Священнодействовал московский митрополит Филарет, ему помогали митрополиты петербургский Никанор и литовский Иосаф, 6 архиепископов, 5 епископов и 12 архимандритов.

По окончании венчания процессия направилась ко дворцу, Александр появился на балконе, обращенном к реке. К обеденному столу в Грановитой палате были поставлены 3 престола, перенесенные из Успенского собора. По традиции для царской фамилии и иностранных принцев был приготовлен стол в Тайнике. Великолепию коронации и торжеств должен был соответствовать манифест государя о даровании милостей, в котором выделялся 21 раздел. Спустя несколько дней на Ходынском поле было устроено народное гуляние с богатым угощением.

Коронация Александра II широко освещалась в русской и зарубежной прессе.

Падение крепостного права — крупнейшее событие в истории России. С 1856 года началась подготовка реформы: в 1858 году создан Главный комитет по крестьянскому делу, на местах создавались губернские комитеты, в 1859 году началось согласование поступающих с мест предложений, готовились проекты основных документов. В январе 1861 года в Санкт-Петербурге проходили совещания по подготовке Положения об отмене крепостного права. 28 января документы поступили в Госсовет, на котором с речью выступил император Александр II. В тот же день, выслушав государеву волю, совет приступил к обсуждению 20 статей проекта. 19 февраля Положение из Госсовета поступило на «высочайшее утверждение».

В шестую годовщину своего царствования Александр II возвестил о преобразовании особым манифестом, который излагал ход развития крестьянского дела, обращение царя к дворянам, труды губернских комитетов, содержание новых положений. 2 марта манифест об освобождении крестьян от крепостной зависимости был объявлен Сенату, а в воскресенье, 5 марта, обнародован в церквах Санкт-Петербурга после обедни.

17 апреля, в день своего рождения, император Александр II учредил особую медаль «За труды по освобождению крестьян» (серебро, 28 мм; одноименная и равная золотая медаль была напечатана тиражом 250 экземпляров и преподносилась только губернаторам, генерал-губернаторам, известным путешественникам). Медаль имела надпись «Благодарю». Это особый случай установления медали по поводу выдающегося гражданского события. Историки относят ее к разряду наградных медалей.

Императрица Екатерина II, решительно отвергнувшая в 1782 году идею создания ей прижизненного памятника, в шутку сказала, что «охотно предоставляет эту честь Александру», имея в виду своего внука. И лишь почти сто лет спустя после ее смерти, при ее правнуке Александре II, страна отдаст наконец долг благодарности и увековечит в бронзе память об императрице.

Памятник решили установить перед Екатерининским дворцом в Царском Селе. В 1860 году был объявлен конкурс, отобрано 6 проектов, но ни один их них не был принят. В 1861 году был рассмотрен проект Михаила Микешина. Через два года генерал-губернатор А. А. Суворов (внук генералиссимуса) обратился к Александру II c ходатайством установить памятник в столице. Микешин вновь приступил к работе и подготовил несколько новых проектов; модель по рисунку ему помогал выполнять М. А. Чижов. Фигуры именитых людей России для постамента выполнял А. М. Опекушин.

Высочайшее утверждение новой модели последовало 4 февраля 1865 года. Четырехметровая статуя Екатерины II была закончена 3 февраля 1867 года. Микешину удалось показать, что императрица Екатерина II «сама же поддерживает свое величие и в своей особе олицетворяет все добродетели просвещенного монарха, преданного общественному благу».

Закладка памятника состоялась 24 ноября 1869 года на площади перед Александринским театром в день тезоименитства императрицы. 15 февраля 1871 года очередной вариант модели вновь осмотрел Александр II. Тем временем на площади шли строительные работы. Гранит для постамента доставили с Ладожского озера. В 1872 году статую отлили в бронзе.

В целом работа Микешина над памятником Екатерине II заняла двенадцать лет. 24 ноября 1873 года состоялось его торжественное открытие c почетным караулом, крестным ходом, салютом в 360 выстрелов и иллюминацией. Монумент Екатерине II освещался посредством 4 приборов в виде труб, отражавших на поверхность памятника свет пламени. Памятник обошелся в полмиллиона рублей — крупную по тем временам сумму. По милости государя М. О. Микешин получил орден Анны II степени, А. М. Опекушин — Владимира IV степени, М. А. Чижов — Станислава III степени.

Турция двинула войска для захвата Белграда. Россия не могла допустить разгрома Сербии и 12 апреля 1877 года император подписал манифест о войне с Турцией.

Главнокомандующими в армию были назначены братья государя, Николай и Михаил, а одним из отрядов на Дунае командовал цесаревич Александр (будущий Александр III).

В самое тяжелое время войны император сам приехал к армии и провел 9 месяцев на театре военных действий.

Русско-турецкая война 1877—1878 гг. Шла за освобождение от турецкого ига Болгарии, Фракии, Македонии, за продвижение к Константинополю. В 1877 году был форсирован Дунай, взяты Шипка и Плевна, на Кавказе — Баязет, Ардаган, блокирован Карс, русская армия перешла Балканы. Россия открыла путь на Константинополь, и Турция обратилась с просьбой о перемирии. Пока шли переговоры, русские войска продвигались к Константинополю и овладели Адрианополем.

Европа, опасаясь создания на Балканах мощного славянского государства, потребовала передачи условий мира на усмотрение международной конференции. Россия была вынуждена учитывать это давление, хотя русские войска заняли Сан-Стефано в 12 км от турецкой столицы. Здесь 3 марта был подписан мирный договор. К России в счет погашения 1,5 млрд руб. контрибуции отходили Батум, Ардаган, Карс, Баязет и Южная Бессарабия; получали полную независимость Сербия, Черногория и Румыния; предоставлялось самоуправление Боснии и Герцеговине; автономным княжеством объявлялась Болгария, при этом с ее территории выводились турецкие войска; Румыния получала северную часть Добруджи.

Договор отказалась признавать Великобритания, опасавшаяся выхода России в Средиземноморье. Начались ультиматумы, бряцание оружием. В итоге в июле 1878 года был подписан Берлинский трактат, по которому условия Сан-Стефанского договора изменялись не в пользу России и балканских народов.

В третьем часу пополудни император Александр II ехал в карете по набережной Екатеринииского канала. Он только что одобрил проект конституции.

Под царский экипаж была брошена бомба, террористом Рысаковым, но из разбитой кареты государь вышел невредимым и пошел помогать раненым. В этот момент к ногам императора была брошена вторая бомба, вторым террористом Гриневицким, тяжело раневшая Александра. Истекающего кровью его привезли во дворец, где, не приходя в сознание он скончался.

По свидетельству современников, «Вся Россия содрогнулась от ужаса и горя при вести о мученической кончине царя Освободителя».

Погребение состоялось 17 марта 1881 года. Миллионы людей рыдали.

26-29 марта состоялся процесс над цареубийцами.