Петр I

В 1721 году был подписан Ништадтский мирный договор, завершивший Северную войну. В ходе этой войны Петр I проявил себя великим полководцем. Гангутская победа 1714 года подняла авторитет русского флота и Петра I как флотоводца. Победа под Полтавой еще более утвердила власть русского государя.

Петр решительно формировал имперские черты державы: начали складываться символика императорской России, создавались новые сценарии и мифы монархической власти и ее самосознание. При Петре I утвердилась европейская форма абсолютизма, основанного на централизации и властном потенциале правителя: появилась регулярная армия, сформировалась бюрократия, была ликвидирована самостоятельная политическая роль церкви, введены прямые денежные налоги.

22 октября 1721 года Петру I был присвоен титул Императора Всероссийского, Отца Отечества и Великого (при его жизни этот титул за ним признали только Пруссия, Дания и Швеция). С этого момента Россия стала империей, а Петр I – первым императором. До свержения самодержавия в 1917 году наряду с титулом «император» сохранялся титул «царь».

Законы, решения высшей власти в то время основывались на том, что «монархов власть есть власть самодержавная, которой повиноваться сам Бог за совесть повелевает». Представлялось, что «его величество есть самовластный монарх, который никому на свете в своих делах ответу дать не должен; но силу и власть имеет свои государства и земли, яко христианский государь, по своей воле и благолепию управлять».

Коронация Екатерины I и праздничные торжества расстроили здоровье Петра I, и он отправился на минеральные воды в Тулу. Спустя неделю император был уже на пути в новую столицу – Санкт-Петербург. Казалось, здоровье должно было вынудить царя изменить привычный распорядок дня и придерживаться щадящего режима, но Петр оставался верен себе: вопреки предписанию врачей он отправился в продолжительное путешествие в Шлиссельбург, на Олонецкие заводы, в Старую Руссу, посетил Ладожский канал. В Санкт-Петербург Петр I возвратился больным. Большую часть последних месяцев жизни он провел в постели. В дни, когда наступало облегчение, он совершенно не берегся – участвовал в разных торжествах, обручениях, на выборах нового «папы-князя» вместо умершего, которые, как и всегда, сопровождались возлияниями, что ему было абсолютно противопоказано. Царь бодрился. Пересиливая болезнь, составлял указы, инструкции, наставления, но к середине января 1725 г. император уже не вставал с постели.

Скончался Петр Великий 28 января 1725 года, прожив неполных 53 года. Очевидцы описывают проявления скорби, даже ужаса, вызванные вестью о смерти Петра. В.О. Ключевский писал: «Здесь была своя доля стереотипных, церемониальных слез: так хоронили любого из московских царей. Но понятна и непритворная скорбь, замеченная даже иноземцами, в войске и во всем народе. Все почувствовали, что упала сильная рука… а вокруг себя видели так мало прочных опор порядка, что поневоле шевелился тревожный вопрос: что-то будет дальше?» От тех дней осталось два изображения Петра. Одно известно под названием «восковой персоны» (скульптор Растрелли снял маску с лица умершего, также измерил все части тела; позже скульптор в натуральную величину изготовил фигуру Петра, сидящего на троне). Другое изображение – Петр на смертном одре – принадлежало кисти художника Ивана Никитина, творчество которого высоко ценил Петр I.

Похоронили Петра I в Петропавловском соборе Санкт-Петербурга.